沖縄の歴史・民俗・自然の本ーむぎ社

沖縄の神話

　日本本土には「古事記」「日本書紀」の中に登場する、イザナギノミコト、イザナミノミコトの二神による日本創成の神話があるが、沖縄にも各地に伝えられた神話がある。
　その中で代表的と言えるのが、神々と人間の対話の記録という側面を持つと思われる「オモロ」、浄土宗の僧袋中の著した「琉球神道記」、羽地朝秀の編集した「中山世鑑」などに描かれている女神アマミキヨ（アマミク、アマミキュ）、男神シネリキヨ（シネリク、シネリキュ）による琉球開びゃくの神話である。
　−天界の中央に鎮座する天帝は、 波濤に遊ぶ琉球の地を、神の住むべき霊所であることを認める。さっそく、女神アマミキヨ（アマミク、アマミキュ）、男神シネリキヨ（シネリク、シネリキュ）を呼び寄せ、彼の地に島づくり国づくりを命じる。
　天上より琉球の地に降ったアマミキヨ・シネリキヨの開びゃく神は、土石を運び、草木を植え、森々をつくり、嶽々をつくり国となしたー

上の写真は祖神アマミクが一番最初に創世したと記される安須森（あすもり、アシムイ）である。地元では黄金森（クガニムイ）とも称される。

　沖縄の集落には、神々の天降りする聖なる杜があり、「ウタキ」や「ウガン」あるいは「オン」などとよばれ、村人のなかから神の託宣などにより選ばれた神女たちによってまもられている。
　それらの聖なる杜は、村を護る守護神が宿るとされ、また、琉球神道の天上の世界だとされるオボツカグラから神の降臨する場と考えられ、信仰の対象である神々を祀る重要な場所となっている。

根神と根人

　このような「御嶽信仰」の重要な、そして中心的な役割をになっているのが「根神」（ニーガン）と呼ばれる女性たちである。沖縄では、集落のなかでもっとも古い本家のことを「根屋」（ニーヤ）といい、その当主を「根人」（ニーチュ）とよぶ。そして、根人の姉妹が先述した「根神」となるのである。このように、一般的に女性は宗教儀礼において中心的な役割を果たす。

オナリ神信仰

　原始より沖縄では、神に近づき、神と接触し、神の力を引き出す能力、いわゆるセヂ（シジ＝霊力）は女性の方が男性より優れていると考えられていた。セヂによって女性が男性より優位に立つとする関係は、兄弟と姉妹の間でも顕著にあらわれるとする。これが「オナリ神」信仰である。
　オナリ神信仰では、兄弟である「エケリ」に対して姉妹である「オナリ」が霊的に優位に立ち、兄弟を護り祝福する霊力を持つと信じられてきた。